| 客 |
どぉおん！ と腹に響く重低音が大地さえも振るわせた。
「あそこか」
五人が到着した時もまだ、戦いは続いていた。
象の様な巨体に、翼と鋭い角を持つ、異形の化け物だ。
それに対峙するのは、一樹達とそう大して変わらないだろう年の少年だった。
「あれが、シール一族かな？」
「わかんねぇ。けど、取り合えず加勢するぞ」
智之の疑問に答えながら、一樹は弓をつがえた。
土埃が薄らいだ瞬間を縫って、一樹のくりだした矢が化け物の目を貫いた。それと同時に間合いに詰めていた智之が止めとなる一撃を与えた。
完全に息絶えた化け物の体から紫色の煙が上がり、消えようとした瞬間、少年が何かを小さく呟き、煙りは少年の手に握られる石へと吸い込まれていった。
「割と弱かった？」
「先にダメージ与えてたからだろ」
剣についた血を払いながら言う智之の台詞には、確かに何時もよりも余裕が残っている。
智之と一樹の会話が弾みだしてしまったので。突然の加勢に驚いている少年の元へとリドルが歩み寄った。
「悪いな、いきなり出て来て」
「あ、いえ。助かりました。あの…貴方達は……？」
「一応、鍵となる人物だそうだ」
「え？ 鍵？」
低レベルな会話を続けている智之と一樹を見ながら、呆れたような声色でリドルが二人を紹介する。
少年も、にわかには信じられないようだ。
「で？ お前さんは？」
ぼうっと２人を見ていた少年は、リドルに声を掛けられて我に帰り、慌てて自己紹介を始めた。
「ご挨拶遅れました事、お詫び申し上げます。私、古の一族封印を司るシール一族の生き残りで、サルースと申します」
「ほう、って事は唯一の存在か」
「はい」
カオスを倒す為に必要な力。
それは鍵の力もそうだが、シール一族の力も不可欠だ。
そのシール一族も今はこのサルースだけ。唯一の存在として、人々の間で伝説とされて来た。
「百五十年も生きてる唯一の存在だから、もっと爺を想像していたんだがな」
リドスの言葉に、サルースは苦笑を浮べた。
百五十年ともすれば、生きている事自体が難しい。
リドルの意見も最もだ。
「この体は、百五十年前のあの日から時が止まっているんです。カオスを封印したあの時から･･････」
封印される間際、カオスがサルースに施した呪いはこれだった。
永遠の命。死なない体。
「……ま、事情があるにしろ、今の力を見れば封印の一族なのは解った。さて、そろそろ馬鹿話を止めさせるか」
この所、こんな風に二人の漫才を止めるのはリドルの役割になっていた。
「おい、仲間が増えたぜ」
唐突な物言いに動じず、二人はサルースに向き直り自己紹介を始めた。
「あー、やっぱりシール一族の人で良かったんだ。俺智之―。智ちゃんと呼んで」
「誰が智ちゃんだ気持ち悪りぃ。俺は一樹。弓と剣を使える」
二人の自己紹介の間サルースは、智之に勝手に右手を捕まれ、ぶんぶんと振られたまま一樹には視線だけをよこした。
「……好対照なお二人ですね」
「いいんだぞ？ 正直に馬鹿二人って言っても」
リドルの言葉に智之が怒り、一樹が溜息を付き、サルースが困った笑いを浮べる。
場が和みかかった時、集落の青年から緊張に強張った声が放たれた。
「魔物が！」
「なんだと？」
皆が振り向いたのは先程サルースが対峙していた化け物のいた場所。しかし化け物は既に煙となり消えていた。
「違います！ 新たな魔物が！」
青年の指差す方向には、もう肉眼でも確認出来る位置にある黒い影。
「ひとまず、洞窟の中に避難する？」
「それも良いかも……」
珍しく智之の意見が通ろうとした時、遠方から風が生き物の様にうねり、近付いて来る。
「うわっ！ なんだ？！」
全身にまとわりついてくる風に不快感を感じ、払い除けるような行動を取るが、相手が風ではその意味は無い。
まとわりつく風が、明らかに意志を持ち、冷たい硬質の金属で捕えられたかのように身動きを封じる。
「随分とあっけなく捕まってくれるな」
風が来た方角から、低く響く男の声が聞える。
「鍵よ、石版を渡してもらおう」
己の起した風に長い碧髪を揺らしながら、長身の魔物が近付いて来る。
一同が不意を付かれた事に悔しげな表情を浮べ、この場をどう切り抜けるかと思案している時に、場違いにのんびりとした智之の声が聞えて来た。
「ここの石版、まだ取って来てないよ？」
「なにぃ？！」
「このダンジョン人数決まってるから誰も殺させられないし。解いてくれないと石版取って来れないんだけど？」
一樹とリドルが盛大な溜息を付いた。
確かに智之の言っている事は本当だ。
しかし、本当の事を言った所で、鍵を１人残して後の者を殺し、このダンジョンは魔族を使って攻略すればいい話だ。
敵が、智之の交渉に応じる事はまず無いだろう。
「……石版がまだならば仕方が無い」
「え？」
男の言葉と共に指が鳴らされ、それを合図に風の戒めが外された。
「俺はここで監視している。さっさと取って来てもらおうか？」
沈黙が訪れた。
この敵、馬鹿だ。
智之以外の人間は、心の中でそう叫んだ。 |
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